Se denomina “marea negra” a la masa de petróleo vertida al mar, con
forma de mancha, de gran extensión, que pone en peligro la fauna y la
flora del mar. Además su dispersión alcanza costas y playas, lo cual se
convierte en una de las formas de contaminación más graves.
Los efectos negativos de los vertidos de petróleo son: carencia de
oxigenación, a causa de la película de petróleo que flota encima del
mar; muerte de organismos marinos a causa de la toxicidad directa;
desestabilización de la flotabilidad; pérdida del poder termoaislante de
los animales provocada por la impregnación de las plumas y el pelo.
La evolución de una mancha de petróleo responde a unos parámetros
comunes: los elementos más volátiles se evaporan durante el primer día;
una parte reducida se disuelve i la pueden asimilar los organismos; la
parte más hidrófoba origina unas emulsiones conocidas con el nombre de
“mousse de chocolate”, que más tarde se oxida; una parte precipita al
fondo con los sedimentos y queda enterrada; una parte es degradada por
microorganismos presentes al mar.
Para minimizar el impacto ambiental se recurren a diferentes métodos:
la recogida mecánica; la combustión (aunque es el menos indicado porque
provoca una contaminación atmosférica intensa); el vertido de
detergente para hacer posible la dispersión del crudo; provocando el
hundimiento del crudo, favoreciendo la integración en el sedimento;
favoreciendo la acción de determinados microorganismos que degraden los
componentes del petróleo subministrándoles el alimento que necesiten
para crecer.
En biología y ecología, extinción es la desaparición de todos los miembros de una especie o un grupo de taxones. Se considera extinta a una especie a partir del instante en que muere el último individuo de esta. Debido a que su rango de distribución potencial puede ser muy grande, determinar ese momento puede ser dificultoso, por lo que usualmente se hace en retrospectiva. Estas dificultades pueden conducir a fenómenos como el taxón lázaro, en el que una especie que se presumía extinta reaparece abruptamente tras un período de aparente ausencia. En el caso de especies que se reproducen sexualmente, la extinción es generalmente inevitable cuando sólo queda un individuo de la especie, o únicamente individuos del mismo sexo.
A través de la evolución biológica, nuevas especies surgen a través de la especiación, así como también otras especies se extinguen cuando ya no son capaces de sobrevivir en condiciones cambiantes o frente a otros competidores. Normalmente, una especie se extingue dentro de los primeros 10 millones de años posteriores a su primera aparición, aunque algunas especies, denominadas fósiles vivientes, sobreviven prácticamente sin cambios durante cientos de millones de años. La extinción es histórica y usualmente un fenómeno natural. Se estima que cerca de un 99,9 % de todas las especies que alguna vez existieron están actualmente extintas.
